La paternit\u00e0 della distillazione europea \u00e8 spesso oggetto di contesa tra Scozia e Irlanda: le tracce storiche sono poche, non sempre coerenti tra loro. L\u2019elemento certo \u00e8 l\u2019importazione della distillazione da parte di monaci irlandesi dall\u2019Europa continentale, a sua volta influenzata dal mondo arabo che padroneggiava questa tecnica gi\u00e0 da secoli. Non stiamo parlando soltanto di distillazione di cereali, ma di molte materie prime utilizzate poi in campo medico.<\/p>\n
La prima traccia storica di whiskey in Irlanda risale agli inizi del 1400, quando il capo di un piccolo villaggio fu dichiarato morto a causa di indigestione di aqua vitae. Dovremo aspettare quasi la fine del secolo per avere traccia di distillazione in Scozia, dando quindi un importante punto di vantaggio all\u2019Irlanda.<\/p>\n
Da quel momento in avanti il whiskey irlandese diventa una bevanda molto apprezzata: Elisabetta I, regina d\u2019Inghilterra, ne rimase favorevolmente colpita nel XVI secolo, cos\u00ec come Pietro il Grande nel XVIII secolo. Sono solo alcuni esempi del favore che si cattur\u00f2 il whiskey irlandese, anche se lo sviluppo non fu sempre lineare e positivo.<\/p>\n
La prima licenza di distillazione risale al 1608, nel Nord dell\u2019Irlanda, in quella che oggi \u00e8 la sede di Bushmills, ancora attiva, prima di una lunga serie di distillerie legali che, per\u00f2, diminuirono di numero e capacit\u00e0 verso fine secolo, per colpa dei dazi troppo alti imposti dalla Gran Bretagna.<\/p>\n
La medesima situazione si ribad\u00ec agli inizi del 1800, quando le distillerie legali si ridussero ad una ventina rispetto alle molte centinaia del secolo precedente.<\/p>\n
Fu in questo momento che il whiskey irlandese assunse una caratteristica peculiare che ancora oggi \u00e8 ben evidente: i dazi erano particolarmente severi nei confronti dell\u2019orzo maltato, per cui i distillatori irlandesi includevano una parte di orzo non maltato, in grado di modificare leggermente il gusto rispetto ai prodotti scozzesi. Si parla in questo caso di Pot Still Whiskey, dal nome degli alambicchi tradizionali, molto meno efficienti degli alambicchi inventati dall\u2019irlandese Coffey intorno al 1830.<\/p>\n
Gli alambicchi che ancora oggi vengono chiamati Coffey sono ben pi\u00f9 efficienti e regalano uno spirito pi\u00f9 leggero: Coffey accolse le ire dei distillatori irlandesi, contrari a questo metodo di lavoro considerato ben poco ortodosso, e port\u00f2 la propria invenzione in Scozia, dove divenne ben presto sinonimo di whisky di grano e, dunque, di blended whisky, pi\u00f9 adatto a un pubblico generalista in quanto con un gusto meno deciso e con un costo inferiore. La vicenda, a tratti una vera e propria battaglia legale, si concluse agli inizi del 1900, quando il whisky creato dagli alambicchi Coffey fu equiparato al whiskey da Pot Still. Il 1900 non fu per nulla benevolo con il whiskey irlandese: il governo della Gran Bretagna cess\u00f2 le importazioni di whiskey durante gli anni \u201930, in concomitanza con il Proibizionismo, e ne viet\u00f2 l\u2019esportazione in Canada, all\u2019epoca grosso acquirente di ogni genere di whisky da introdurre illegalmente negli Stati Uniti. La Seconda Guerra Mondiale sembr\u00f2 mettere la parola Fine all\u2019epopea del whiskey irlandese: sopravvissero ben poche distillerie, meno di dieci, tutte con gravi problemi finanziari e di approvvigionamento.<\/p>\n
Nel 1972 erano rimaste operative solo due distillerie: Bushmills e Midleton, rispettivamente a nord e a sud dell\u2019Irlanda. Nel 1987 un primo tentativo di rinascita: venne fondata la distilleria Cooley, mentre nel 2005 Bushmills fu acquisita da Diageo, nota multinazionale di distillati e bevande alcoliche.<\/p>\n
Ad oggi, le distillerie sono poche ma molte stanno sorgendo: Bushmills, Cooley, Kilbeggan, Midleton. I prodotti irlandesi sono molto apprezzati negli Stati Uniti, basti pensare che Jameson esporta due terzi della propria produzione. Un altro elemento da sottolineare, a differenza del mondo scozzese, \u00e8 la possibilit\u00e0 di produrre a proprio nome presso distillerie altrui: il maggior esempio \u00e8 Cooley che produce molti brand, tra cui Connemara e Tyrconnell; Tullamore Dew, parimenti, viene prodotto presso Midleton.<\/p>\n
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La Storia<\/strong><\/p>\n Solo nel 1980 vi fu una vera e propria regolamentazione del whiskey con una legge apposita, l\u2019Irish Whiskey Act. Brevemente riportiamo ed analizziamo il disciplinare:<\/p>\n \u2022 La maturazione deve completarsi in Irlanda (Nord o Sud) per un periodo di almeno tre anni;<\/p>\n \u2022 Il new make spirit deve avere una gradazione di massimo 94,8% ABV;<\/p>\n \u2022 Il prodotto di base, il cosiddetto mash, deve essere composto da cereali a cui aggiungere lievito;<\/p>\n \u2022 Il termine blended va a indicare un prodotto composto da due distillati di cereali differenti tra loro.<\/p>\n Dal gennaio 2017 \u00e8 in vigore un nuovo regolamento stabilito dalla Irish Whiskey Association che, come la Scotch Whisky Association, rappresenta i produttori nel rispetto del consumatore finale. Vengono stabiliti i criteri di produzione a partire dalle materie prime e dai metodi di distillazione, andando a creare delle categorie di prodotti profondamente diversi tra loro:<\/p>\n \u2022 Malt Whiskey: distillazione di orzo maltato 100%, distillazione discontinua doppia o tripla;<\/p>\n \u2022 Pot Still Whiskey: distillazione di orzo maltato (almeno 30%), orzo non maltato (almeno 30%) e altri cereali non maltati (massimo 5%), discontinua doppia o tripla;<\/p>\n \u2022 Grain Whiskey: orzo maltato (massimo 30%) e altri cereali, distillazione continua doppia o tripla;<\/p>\n \u2022 Blended: unione di varie tipologie tra quelle indicate precedentemente.<\/p>\n Le Distillerie<\/strong><\/p>\n \u2022 Bushmills: distante 50 chilometri da Port Ellen, Islay, Scozia, la distilleria presenta un modo peculiare di sfruttare la tripla distillazione tagliando lo spirito varie volte a seconda del prodotto che si ha la necessit\u00e0 di ottenere. Le botti vengono usate al massimo per 25 anni di fila e il grain whiskey arriva da Midleton. Nel 2005 \u00e8 stata venduta da Pernod Ricard a Diageo e nel 2008 ha compiuto ben 400 anni di storia; nel 2014 \u00e8 stata acquistata da Jose Cuervo, altro gigante dei super-alcolici mondiale.\u00a0\u00a0<\/span>Il core-range \u00e8 composto da Red Bush, Original, Black Bush, 10 Anni, 16 Anni e 21 Anni pi\u00f9 diverse edizioni speciali di varie caratteristiche.<\/p>\n \u2022 Cooley: fondata nel 1987 da John Teeling con l\u2019intenzione di aiutare l\u2019intero movimento irlandese di whiskey nel mondo dopo oltre 100 anni dalla precedente fondazione di una distilleria, produce molti marchi partendo da distillazione continua e discontinua, potendo dunque creare internamente blended e single malt. Dal 2011 appartiene a Jim Beam, gruppo diventato Beam-Suntory nel 2014. Produce vari marchi: Tyrconnell, Lock\u00e8s e Connemara, quest\u2019ultimo torbato in diretta concorrenza con malti scozzesi.<\/p>\n \u2022 Midleton: erede di ben tre aziende di whiskey, confluite nell\u2019Irish Distillers Group nel 1975, produce molti marchi, alcuni dei quali esportati e ben noti in tutto il globo. Oggi appartiene al gruppo Pernod-Ricard e distilla sia single malt sia grain whisky. La distillazione non \u00e8 la stessa per ogni marchio, ma cambia anche radicalmente in base al fabbisogno giornaliero; la complessit\u00e0 delle fasi di distillazione deve essere monitorata con estrema attenzione.<\/p>\n Midleton produce ad esempio il celebre Jameson, uno dei marchi pi\u00f9 noti al mondo, cos\u00ec come Green e Yellow Spot, Paddy e Redbreast, uno dei marchi pi\u00f9 apprezzati qualitativamente parlando.<\/p>\n \u2022 Kilbeggan: prima marchio prodotto da Cooley e dal 2010 indipendente, John Teeling aveva acquisito i magazzini per farci maturare parte del distillato di Cooley, non abbastanza capiente. Oggi appartiene al gruppo Beam-Suntory.<\/p>\n \u2022 Tullamore DEW: fondata nel 1829, ha subito varie vicissitudini fino a chiudere nel 1954 e spostare la produzione in altre distillerie. Nel 2010 i proprietari di Glenfiddich e Balvenie hanno deciso di ricostruire la distilleria che \u00e8 attiva dal 2014; il grain whisky arriva da Midleton. La distillazione \u00e8 tripla e i prodotti sono diversi, alcuni dei quali senza dichiarazione di et\u00e0 ed altri con et\u00e0 segnalata.<\/p>\n \u2022 Teeling: fondata nel 2012 da Jack, figlio di John Teeling, fondatore di Cooley, ha iniziato a distillare nel 2015 e attualmente invecchia il proprio prodotto in botti inusuali per il panorama irlandese, ad esempio di vino bianco o Cabernet.<\/p>\n Altri marchi che possiamo incontrare tra gli Irish Whiskeys:<\/p>\n \u2022 Knappogue Castle: prodotto in precedenza a Cooley, ora dovrebbe provenire da Bushmills, anche se manca l\u2019ufficialit\u00e0 della cosa.<\/p>\n \u2022 The Irishman\/Writers Tears: di propriet\u00e0 della famiglia Walsh, attualmente sono costituiti da botti di altri produttori, ma dal 2016 \u00e8 attiva una distilleria di famiglia che presto dovrebbe iniziare a commercializzare prodotti propri.<\/p>\n \u2022 West Cork: fondata nei primi anni del 2000, ha una gamma ridotta di whiskey ma produce anche vodka e gin.<\/p>\n \u2022 Glendalough: produzione iniziata nel 2015, distilla anche gin e commercializza alcuni prodotti che, per ora, arrivano da Cooley.<\/p>\n Il whiskey irlandese rappresenta una tappa irrinunciabile; se in passato il prodotto veniva classificato come molto pulito e, per questo, di pi\u00f9 facile degustazione, oggi non \u00e8 cos\u00ec. Volendo generalizzare, i prodotti irlandesi sono sicuramente meno spigolosi dei cugini scozzesi, ma spesso presentando buona complessit\u00e0 e grande pulizia. L\u2019utilizzo di orzo non maltato \u00e8 peculiare e unico nel panorama mondiale, cos\u00ec come la tripla distillazione. I prodotti in commercio non sono molti ma spesso si possono reperire a buone cifre; sottolineiamo inoltre la presenza di edizioni limitate o a grado pieno, capaci di affascinare e stupire ogni palato.<\/p>\n <\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/spirits-lover.com\/wp-content\/uploads\/2021\/06\/Tullamore-Distillery.jpeg\")
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