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<\/p>\nParlare di whiskey americano \u00e8 complesso: si \u00e8 dinnanzi a una nazione molto importante dal punto di vista produttivo e dalle molteplici sfumature di prodotti proposti al resto del mondo. Che sia bourbon, rye whiskey, Tennessee whiskey o proveniente da micro distillerie pressoch\u00e9 artigianali, il whiskey americano \u00e8 legato culturalmente al Proibizionismo, ad Al Capone, agli speak-easy e alle migliaia di film dove gli attori buttano gi\u00f9 ampi sorsi di whiskey ambrato, quasi certamente dall\u2019ampio tumbler, dal peso specifico notevole.\u00a0Queste leggende sono vere in minima parte: se \u00e8 vero che il whiskey americano ha visto la luce dopo il Proibizionismo, \u00e8 altres\u00ec vero che quel periodo storico ha registrato l\u2019ampliamento dei consumi di prodotto canadese, nazione che solo recentemente ha dovuto abbandonare lo scettro di prima nazione di distillati consumati negli Stati Uniti.<\/p>\n
La legislazione statunitense \u00e8 piuttosto restrittiva e viene definita dall\u2019ente governativo TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) al quale tocca, per dirne una, approvare o rifiutare le etichette proposte dalle aziende, che siano americane o estere. Le leggi degli Stati Uniti prevedono alcune regole obbligatorie: il whiskey deve provenire da cereali, il prodotto distillato non deve superare i 95 gradi alcolici ed essere venduto ad almeno 40 gradi. La botte deve essere riempita con distillato al massimo di 62,5 gradi. Ricordiamo inoltre che sulle bottiglie americane \u00e8 riportato un numero relativo ai gradi alcolici espresso in Alcohol Proof, che equivale al doppio dell\u2019ABV europeo e mondiale. Per essere definito di provenienza da un determinato cereale (segale o mais o grano), questo cereale deve raggiungere il 51% del cereale fermentato prima della distillazione, il cosiddetto mash. Un rye whiskey, dunque, avr\u00e0 almeno il 51% di segale nella propria ricetta pre-distillazione. Il distillato deve essere messo in contenitori di rovere nuovi e carbonizzati. Questa \u00e8 forse la differenza pi\u00f9 grande tra i prodotti americani e quelli del resto del mondo. Mentre in Scozia il legno vergine \u00e8 molto poco usato perch\u00e9 molto attivo e quindi marcante sul distillato, negli Stati Uniti \u00e8 esattamente il contrario: la quercia usata va buttata o venduta. Questo, se da un lato ha favorito il resto del mondo con botti di quercia ex-bourbon sempre disponibili, va a connotare il whiskey americano con precise note dolci che ogni appassionato conosce alla perfezione e che rimangono pressoch\u00e9 invariate negli anni. Le botti usate possono essere adoperate una seconda volta ma il whiskey non potr\u00e0 pi\u00f9 essere chiamato bourbon; nel caso del whiskey di mais, il corn whiskey, le botti usate possono essere sfruttate affinch\u00e8 emerga il carattere del cereale e non della botte.<\/p>\n
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Il limite minimo di invecchiamento \u00e8 di due anni; dopo questo periodo il whiskey pu\u00f2 essere commercializzato. Dai quattro anni in avanti non \u00e8 pi\u00f9 obbligatorio indicare l\u2019et\u00e0 in bottiglia. I prodotti con almeno due anni di et\u00e0 possono essere chiamati straight whiskey a cui \u00e8 apposta la dicitura del cereale utilizzato nel mash. E\u2019 consentita l\u2019aggiunta di altre sostanze (spezie, caramello, etc.) ma tutto ci\u00f2 che viene aggiunto deve essere esplicitato in etichetta. L\u2019utilizzo di legno vergine \u00e8 con tutta probabilit\u00e0 la causa della quasi totale assenza di whiskey americani molto invecchiati: arrivare a 15, 20 o 25 anni di invecchiamento \u00e8 praticamente impossibile in quanto il legno molto attivo andrebbe a connotare con sempre maggior forza il distillato. La media dell\u2019et\u00e0 \u00e8 piuttosto bassa se confrontata a quella di Scozia, Irlanda o Giappone.<\/p>\n
Le botti vengono immagazzinate nelle cosiddette rickhouses (rick \u00e8 la struttura in legno che sostiene le botti). I magazzini hanno spesso molti piani e l\u2019escursione termica \u00e8 differente tra livelli: le botti pi\u00f9 in alto sostengono una temperatura maggiore e dunque un invecchiamento pi\u00f9 veloce. Non \u00e8 inusuale, altres\u00ec, trovare magazzini riscaldati nel periodo invernale, con i termostati fissati su una determinata temperatura da mantenere. Esistono diverse tipologie di magazzino a seconda della struttura, del materiale di costruzione, del sistema di stoccaggio e, ovviamente, della posizione geografica: tutti fattori che i produttori conoscono bene e che cercano di sfruttare al meglio per garantire un prodotto ottimo.<\/p>\n
Una classificazione ulteriore che per\u00f2 vanta il prodotto pi\u00f9 venduto al mondo \u00e8 relativa al Tennessee Whiskey: stiamo parlando di Jack Daniel\u2019s e di George Dickel. Entrambi producono spirito che passa attraverso un sistema di filtraggio a carbone, il cosiddetto mellowing. Questo procedimento viene anche chiamato Lincoln County Process e va a purificare lo spirito, un vero e proprio filtraggio ormai entrato nell\u2019immaginario di molti consumatori.<\/p>\n
Parallelamente, vicino ai colossi come Jack Daniel\u2019s, Jim Beam e altri, esistono numerosi micro-produttori, alcuni dei quali considerabili come artigianali per la quantit\u00e0 di prodotto molto bassa e per i procedimenti produttivi seguiti direttamente dal personale. In Europa questi prodotti sono estremamente rari ma raccontano tanto degli Stati Uniti, del sogno americano di produrre un whiskey secondo le proprie intenzioni, i propri obiettivi e i propri gusti.<\/p>\n
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Brevemente, proviamo ad elencare alcuni produttori che dovrebbero aiutare nella comprensione di questo Paese. Evitiamo di dare giudizi tecnici per il momento: sar\u00e0 il vostro gusto a stabilire i pi\u00f9 interessanti.<\/p>\n
\u201cNoi facciamo ottimo bourbon; se possiamo con un guadagno, se dobbiamo con una perdita, ma sempre ottimo bourbon\u201d. Questa massima \u00e8 di Julian Van Winkle, un nome molto noto nell\u2019ambiente non solo del bourbon ma di tutto il mondo, principalmente perch\u00e9 i prodotti con il suo marchio sono molto ricercati da tutti i collezionisti e gli appassionati. A lui \u00e8 stata dedicata una linea di sigari prodotti da Drew Estate e composta da diversi formati.<\/p>\n
Dopo una vita nel commercio di whiskey, \u201cPappy\u201d decide di aprire una distilleria propria e produce vari distillati fino al 1965, anno della morte. La distilleria viene venduta ma il figlio Julian si accaparra qualche migliaio di botti distillate dal padre e decide di commercializzarne una parte con il marchio Old Rip Van Winkle. Queste bottiglie sono peculiari, sia oggi sia per l\u2019epoca: le et\u00e0 di invecchiamento sono importanti, dai 10 anni fino ai 23; un vero e proprio unicum in un periodo difficile per il bourbon, messo a dura prova dalle importazioni di scotch e cognac, molto pi\u00f9 in voga tra i consumatori statunitensi. Nel nuovo millenio le bottiglie acquistano valore collezionistico in virt\u00f9 della rarit\u00e0, dei punteggi elevati in varie competizioni e, cosa da non sottovalutare, della qualit\u00e0 del bourbon. Nel 2002 la distilleria passa nelle mani del colosso Buffalo Trace: da questo momento le bottiglie di Van Winkle saranno una miscela di distillato dalla famiglia e distillato Buffalo Trace; dal 2010 in poi la produzione passa interamente nelle mani di Buffalo Trace.<\/p>\n
Le bottiglie disponibili sono ben poche, divise in Old Rip Van Winkle 10 Anni, Van Winkle Special Reserve 12 Anni, Pappy Van Winkle Family Reserve 15 Anni, 20 Anni, 23 Anni e Van Winkle Family Reserve Rye 13 Anni. Le quotazioni superano il migliaio di euro\/dollari con il 23 anni in costante aumento. Le bottiglie sono estremamente rare: la possibilit\u00e0 di accaparrarsi una di queste bottiglie e, magari, degustarne il contenuto, \u00e8 esigua.<\/p>\n
Gli Stati Uniti producono un\u2019incredibile variet\u00e0 di prodotti e soffermarsi su questo Paese \u00e8 una tappa obbligatoria per qualsiasi appassionato.\u00a0Partendo dai prodotti base, largamente reperibili in qualsiasi supermercato, ci si pu\u00f2 spostare su prodotti di fascia media in grado di rivelare molte sfumature non solo del prodotto ma anche di chi si occupa di tramandare una storia di distillazione lunga e costantemente in evoluzione.<\/p>\n
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